Людмила Гурченко была одним из главных символов советского кино. Ее мать происходила из старинного дворянского рода, а отец — из рабочей семьи. Родители работали в Харьковской филармонии, позже их дочь тоже связала свою жизнь с искусством.
В годы войны отец ушел на фронт, а мама вместе с Люсей осталась в оккупированном немцами городе. Женщина продавала вещи из дома, чтобы выжить, а будущая актриса играла на аккордеоне, чтобы помогать маме. Слушатели рассчитывались едой — кто тарелкой супа, кто куском хлеба.
Окончив школу, Людмила Гурченко с тем самым аккордеоном уехала в Москву поступать во ВГИК. Поступила с первого раза. В годы студенчества она мечтала сниматься в кино, но ее никто не звал. Выручила педагог и жена знаменитого режиссера Сергея Герасимова Татьяна Макарова, пригласившая юную Гурченко в фильм «Дорога правды». Сама актриса была очень недовольна своим исполнением роли.
Вскоре на «Мосфильме» на Людмилу Марковну обратил внимание директор киностудии и режиссер Иван Пырьев — величина, человек, мнение которого долгие годы было истиной в последней инстанции для любого представителя профессии. Он то и посоветовал подопечному Эльдару Рязанову взять Гурченко на главную роль в новогоднюю комедию «Карнавальная ночь». Рязанов не был в восторге от этой идеи — он не увидел в Гурченко таланта актрисы, но делать было нечего, выбора у молодого режиссера, снимающего свой первый полнометражный фильм, не было. И он взял Гурченко.
Много позже режиссер расскажет, что он по-настоящему понял Людмилу Гурченко, как человека, и даже подружился с ней только в 1980 году на съемках драмы «Вокзал для двоих».
После премьеры «Карнавальной ночи» Людмила Гурченко проснулась знаменитой. Специально для нее написали сценарий музыкального фильма «Девушка с гитарой» в надежде повторить успех первого фильма Рязанова. Но зритель картину не принял, а режиссеры стали относиться к актрисе, как в звезде легкого жанра, и делать предложения о съемках не спешили.
Приходилось Людмиле Марковне зарабатывать выступлениями в провинциальных клубах и на капустниках. В этот момент в прессе запустили травлю актрисы — в одном из главных изданий СССР выпустили большую статью о том, что певичка зарабатывает «левые»» деньги. Причина появления этой статьи банальна — на съемках «Девушки с гитарой» к Гурченко приехал человек из КГБ и предложил сотрудничество — «стучать» на коллег. Но Людмила Марковна отказалась и подписала себе приговор — 10 лет ее не приглашали на значимые роли в кино.
Был и плюс в этом периоде — она стала играть сильные драматические роли, например, предстала в образе блокадницы Лены в киноленте «Балтийское небо».
В 18 лет Людмила Гурченко вышла замуж за режиссера Василия Ордынского в надежде, что он будет звать ее в свои фильмы. Но режиссер на худсоветах кандидатуру возлюбленной не отстаивал, пришлось развестись.
Вскоре актриса познакомилась со студентом сценарного факультета Борисом Андроникашвили. Сыграли свадьбу, в семье родилась дочь Мария. Но Борис стал изменить Гурченко и она подала на развод.
Дочь воспитали бабушка с дедушкой, у Людмилы Марковны отношения с Марией так и не наладились.
В 1974 году актриса сыграла директора ткацкой фабрики в картине «Старые стены», период забвения закончился. О ней стали писать, как о звезде драматического жанра. Свое амплуа она подтвердила главной женской ролью в фильме Алексея Германа-старшего «Двадцать дней без войны». Также она снималась в комедийном и музыкальном кино — «Мама», «Соломенная шляпка», «Небесные ласточки».
В 1962 году Людмила Марковна выходит замуж в третий раз. Ее избранником становится актер Александр Фадеев. Вместе они были два года, и потом актриса просто вычеркнула эти годы из своей жизни.
Следующим мужем звезды экрана стал певец Иосиф Кобзон. Оба — люди амбициозные, занятые. Вместе они прожили три года, потом разошлись и больше предпочитали не общаться.
Потом в жизни актрисы случился продолжительный гражданский брак с музыкантом Константином Купервейсом. Вместе они прожили 18 лет, пока Гурченко не встретила в 1991 году продюсера Сергея Сенина, ставшего ее пятым официальным супругом. Мужчина был на 25 лет моложе избранницы, но это не помешало им быть вместе до конца жизни актрисы.
В 2009 году Людмила Гурченко вместе с молодым режиссером Дмитрием Коробкиным сняла киноленту «Пестрые сумерки» на основе реальных событий — в жизни актриса помогала слепому музыканту Олегу Аккуратову.
12 ноября 2025 года исполнилось 90 лет со дня рождения Людмилы Марковны Гурченко.