В начале 1970-х годов, а именно в 1971 году, знаменитый советский режиссер Леонид Гайдай принял решение начать съемки фильма, основанного на пьесе выдающегося писателя Михаила Булгакова. Эта идея вызвала немало споров и сомнений среди коллег и знакомых, многие из которых считали этот проект слишком рискованным. Некоторые даже пытались отговорить Гайдая от реализации задуманного, полагая, что такая адаптация может не оправдать ожиданий. Тем не менее, режиссер проявил настойчивость и уверенность в своем решении, что в конечном итоге привело к созданию культового фильма «Иван Васильевич меняет профессию», который увидел свет в 1973 году и стал настоящим хитом, собрав более 60 миллионов зрителей по всей стране.
Пьеса, на основе которой был снят фильм, рассказывает о необычных приключениях, связанных с путешествием во времени. Главные герои — Шурик (в оригинале Николай Иванович Тимофеев), жуликоватый Милославский и сам Иван Грозный. Интересно, что Булгаков написал эту пьесу еще в середине 1930-х годов, однако при жизни автора она так и не была поставлена на сцене.
Первые попытки ее реализации закончились неудачей: после первой репетиции в московском Театре Сатиры, на которую неожиданно пришли партийные чиновники, пьеса была подвержена строгой цензуре. Эти высокопоставленные лица были шокированы тем, как смело Булгаков интерпретировал исторические события, поэтому они потребовали немедленно прекратить работу над спектаклем. Забавно, что текст пьесы был заранее одобрен театральными цензорами, которые не внесли в него никаких изменений, за исключением одной небольшой просьбы: добавить царю фразу «Теперь-то стало лучше, чем тогда!» Это показывает, насколько сложной и противоречивой была атмосфера в искусстве того времени. Лишь в 1965 году пьеса была опубликована, а спустя два года ее смогли поставить на сцене омского театра. Однако критики отметили, что глубокий смысл произведения был сильно искажен, и оно превратилось в нечто похожее на водевиль. Тем не менее, интерес к «Ивану Васильевичу» постепенно начал расти, и пьесу начали ставить не только в провинциальных театрах, но и, иногда, в столичных.
В 1972 году к ней наконец-то пришло внимание киноиндустрии, и Гайдай задумал адаптировать ее для большого экрана. При работе над сценарием Гайдай изначально представлял себе в главной роли только Юрия Никулина. Режиссер работал над текстом с учетом актерских способностей Никулина, и сценарий был написан именно под него. Однако сам Никулин отказался сыграть роль царя-управдома, так как у него были опасения, что фильм может не быть завершен или, в худшем случае, попасть в «пандус» — в долгий ящик, где его судьба была бы под вопросом. Этот отказ стал для Гайдая серьезным ударом, и он был вынужден задуматься о других кандидатурах на эту роль.
Евгений Евстигнеев, безусловно, был выдающимся актером, который смог продемонстрировать свою убедительность в двух различных ролях. Однако, несмотря на его талант, худсовет не принял его кандидатуру. Возможно, имело смысл продолжать бороться за него, но неожиданно между актером и режиссером Леонидом Гайдаем возникли серьезные разногласия, что, безусловно, сказалось на дальнейших выборах.
На роль Ивана Васильевича также пробовались другие известные актеры, такие как Владимир Этуш и Георгий Вицин. Однако, их предыдущие роли не позволили им в полной мере соответствовать образу царя, и они не смогли справиться с этой задачей. Тем не менее, Этуш все же нашел свое место в проекте, когда Гайдай утвердил его на роль товарища Шпака, что стало удачным решением.
В конечном итоге, на роль Ивана Васильевича был утвержден Юрий Яковлев, который удивительным образом смог справиться с задачей воплощения совершенно различных персонажей. Однако, это решение привело к возникновению новой проблемы: Андрей Миронов, который был утвержден на роль Милославского, не выглядел достаточно гармонично в кадре вместе с Яковлевым. Это стало настоящим испытанием для Гайдая, который, скрепя сердце, принял решение отказаться от Миронова и начать новый процесс отбора актеров.
На роль жулика пробовались такие актеры, как Анатолий Кузнецов, Георгий Юматов, Сергей Никоненко и даже Вячеслав Невинный. Однако, когда на пробах появился Куравлев, стало очевидно, что он идеально подходит для этой роли.
Леонид Иович позже вспоминал, что его сценарий практически не подвергался цензуре, за исключением нескольких реплик и одной сцены, в которой Иван Васильевич готовил котлеты на советской кухне. Эта трактовка образа царя была признана слишком вольной и даже кощунственной, что, конечно, вызвало определенные споры среди цензоров.
В конечном итоге, поиск подходящего актера продолжался, и Гайдай все еще искал ту самую звезду, которая смогла бы воплотить на экране уникального Ивана Грозного, способного стать одновременно комичным и серьезным персонажем. Таким образом, процесс кастинга и создания фильма «Иван Васильевич меняет профессию» был полон сложностей и неожиданных поворотов. Режиссер продолжал искать идеального исполнителя, который смог бы передать всю глубину и многослойность образа, созданного Булгаковым. Эта история о том, как возникла одна из самых известных комедий в советском кино, показывает, что даже в условиях строгой цензуры и сомнений, талант и настойчивость могут привести к созданию настоящего шедевра.